„Пълен провал при стартирането“: Защо Рон ДеСантис беше обречен от самото начало

Айова трябваше да бъде ключов момент за Рон ДеСантис.

Губернаторът на Флорида по същество премести кампанията си там в края на миналата година и Never Back Down, неговият съюзник супер PAC, похарчи десетки милиони долари, чукайки на вратите в щата.

„Ние ще спечелим Айова“, заяви ДеСантис в „Среща с пресата“ на NBC на 2 декември. 

Но през седмицата преди изключително важните събрания, Скот Вагнер, наскоро назначеният ръководител на супер PAC, правеше нещо, което сътрудниците намираха за озадачаващо: той буквално правеше пъзел.

В щаба на Never Back Down в Уест Де Мойн, Айова, Вагнер, според някои от служителите му, е прекарвал значително време през ценните последни няколко дни в изграждането на мирна Пъзел от 1000 части на пейзаж.

В снимка, направена на 9 януари, споделена с NBC News от член на екипа на Never Back Down, други в стаята са прегърбени над лаптопите си .

„Служителите влагат своята всеотдайност и преданост в избирането на губернатор ДеСантис и влизат, а главният изпълнителен директор, председателят на организацията, седи там и работи върху пъзел с часове,“ каза служител на Never Back Down, който беше там.

Друг служител на Never Back Down също каза, че Вагнер е работил по него „часове“ през седмицата преди Айова.

Фактът, че един от най-добрите хора, отговорни за осигуряването на победа на ДеСантис в Айова, прекарваше време в нещо, което не е свързано с фракциите, беше емблематичен за лошото управление и напразните усилия, които според много от поддръжниците на ДеСантис са поразили кампанията от самото начало.

В коментар за NBC News Вагнер отбеляза, че „офисният пъзел“ е бил „там, когато пристигнахме“ и „се превърна в чувство на гордост за целия екип и всеки отдели за няколко минути парче, за да го свършим.“

„Не мога да бъда по-горд от всеки човек в нашия офис в Айова. Дойдох да работя с нашия екип от Айова и нашия невероятен главен оперативен директор Джордан Уигинс лично за последните две седмици в Айова и си тръгнах с група хора, с които бих воювал по всяко време и навсякъде. Работихме нон-стоп заедно по операции при ужасни метеорологични условия“, каза той и добави: „Операцията работи почти 24/7 през цялото време за правителството и беше абсолютно безпроблемна. Толкова съм горд от това, което постигнахме в Айова и ще постигнем и след това.“

ДеСантис остана втори в Айова, но все още изоставаше с 30 процентни пункта от бившия президент Доналд Тръмп, който спечели повече над 50% от приблизително 110 000 гласа и имаше историческа разлика от победата. Все пак ДеСантис се опита да твърди, че това е огромна победа за него – и той работи, за да намали очакванията в Ню Хемпшир, щат, в който никога не се е очаквало да бъде силен конкурент.

“ Изправих се срещу бараж от 50 милиона долара, които ме атакуваха и това - водещо към Айова, и успяхме да спечелим секунда, което, при тези обстоятелства, мисля, че беше добре. Доналд Тръмп обаче записа победата. Така че мисля, че той се възползва от инерцията тук“, каза ДеСантис пред Fox News по време на интервю в Ню Хемпшир в петък. „Така че не сме похарчили много пари тук. Ники Хейли харчи необичайно много пари тук.“

ДеСантис сега се бори с бившия посланик на ООН да бъде последният човек, който ще се изправи срещу Тръмп. Но това не е мястото, където той трябваше да бъде. В началото на 2023 г. ДеСантис беше широко възприеман като страхотен губернатор, ярка звезда на Републиканската партия, която евентуално би могла да свали Доналд Тръмп — особено след убедителната му победа за преизбиране през 2022 г.

Вместо това сега ДеСантис е изправен пред вероятен взрив в Ню Хемпшир и огромни дефицити в обществените проучвания в повечето от ранните щати – почти невъзможен път напред в кандидатурата му за президент.

NBC News разговаря с десетки Настоящи и бивши служители на ДеСантис, както и други поддръжници, за това къде е сгрешил губернаторът. Те нарисуваха картина на погрешни стъпки от самото начало:

Кампанията на DeSantis нае десетки служители в най-ранните етапи на надпреварата, изтощавайки операцията от така необходимите ранни пари. В рамките на първите два месеца 40% от първоначално наетите служители бяха уволнени, за да се спестят ресурси. Кампания с ограничени пари издигна ролята на Never Back Down, който обеща да похарчи 200 милиона долара, за да увеличи офертата си, но в крайна сметка се оказа затънал във вътрешни борби, които често се отразиха негативно заглавия, засенчващи самата кампания. Почти единственият фокус върху битките за културни войни коства подкрепата на донорите на ДеСантис, тъй като много от най-големите донори на републиканците против Тръмп, които първоначално го подкрепиха, в крайна сметка решиха да дадат на други кандидати или да не участват в изборния цикъл през 2024 г. решението да изчака шест месеца след масивната си победа на преизбирането, за да обяви кандидатурата си за президент, му коства ценна инерция.

NBC News се свърза както с кампанията на DeSantis, така и с Never Back Down за коментар за този материал.

Съветник на DeSantis каза, че докато кампанията е допуснала редица гафове, в крайна сметка нищо от тях може да не е било достатъчно, за да победи Тръмп.

„Знаех си, че са глупави“

Президентската кампания на ДеСантис беше бъркотия от момента, в който стартира.

Губернаторът на Флорида реши да направи нещо различно от обичайната строго хореографирана рекламна реч: Той се обърна към непредвидимите социални медийна платформа, известна някога като Twitter.

Въвеждането на DeSantis от 24 май беше широко критикувано и пълно с проблеми. Сървърите на Twitter очевидно не могат да се справят с трафика и приложението Twitter Spaces многократно се срива. Събитието с главния изпълнителен директор Илон Мъск беше само аудио — лишавайки кандидата от снимки, които можеше да използва в реклами и представяния за набиране на средства — и до момента на голямото съобщение на DeSantis голяма част от публиката беше щракнала.

Имаше за цел да засили подкрепата му сред десните потребители на Twitter, но техническите проблеми доминираха деня.

Дори по това време съмненията започнаха да се прокрадват. Не всички във вътрешния кръг на ДеСантис се съгласиха с решението да стартират с Мъск.

„Когато решиха да стартират Twitter Spaces, може би в този момент знаех, че са глупави, ” каза един бивш съветник на Never Back Down пред NBC News.

И след неуспешното стартиране, поддръжниците – и дори някои служители – започнаха да се чудят дали кампанията е невероятната сила, която обещаваше да бъде.

„Това, което навреди най-много на кампанията, беше, че тя нямаше ясна цел и послание“, каза бивш служител на кампанията на DeSantis. „Никой наистина не можеше да формулира „защо Рон“.“

„Никога не ни беше дадена представа какво е посланието, което трябва да прокараме“, каза една ранна личност в социалните медии на DeSantis за липса на комуникация и стратегия на кампанията. „Беше бъркотия от самото начало.“

Бойният клуб

Бяха само две седмици в кампанията и караниците вече бяха започнали .

Върховото ръководство на кампанията, включително тогавашния мениджър на кампанията Генера Пек, главният съветник Райън Тайсън и Кристина Пушоу — която беше архитектът на комуникационната стратегия на DeSantis — проведоха конферентен разговор с подслушваните да бъдат бойците с ножове в социалните медии от името на DeSantis. Групата от около дузина инфлуенсъри беше неофициално наречена „боен клуб“ от кампанията. Те бяха готови да се борят с членове на медиите и политическите врагове на ДеСантис, но от много ранните седмици на кампанията мнозина бяха объркани от ръководството на ръководството или липсата на такова.

„Конференцията обаждането беше п--- шоу, просто абсолютно п--- шоу,” каза бивш член на боен клуб, който участваше в разговора. „Хората [висши служители] бяха притиснати от съобщението и, особено след неуспешното внедряване, те нямаха отговори.“

По време на особено странна част от срещата, Бил Мичъл, Поддръжник на DeSantis с голям брой последователи в социалните медии попита най-добрия екип на кампанията на DeSantis дали могат да се обадят на Мъск, защото се притеснява, че сайтът ограничава видимостта на публикациите му – практика, обикновено наричана „забрана в сянка“.

„Той ме прекъсна — ще помня това до края на дните си — и помоли водещите хора в кампанията дали могат да се обадят на Илон Мъск и да попитат защо е забранен в сянка,“ a вторият човек в разговора разказа. „Това беше нивото на хората, с които работихме. Просто беше някак неудобно до известна степен.”

Мичъл не върна искане за коментар.

Обаждането е моментна снимка на това, което някои на дори най-близките съветници на ДеСантис, разглеждани като кампания, която беше хаотична, неуправляема и често без последователно послание. И когато съобщение се появяваше за кратко, те казаха на NBC News, то често се отмиваше от приливна вълна от самопричинени негативни заглавия.

Този модел се играе отново и отново в кампания. В началото на декември, когато ДеСантис най-накрая завърши обиколката си из всичките 99 окръга в Айова - момент, който трябваше да донесе само добра преса - той вместо това трябваше да се справи с вълненията в Never Back Down, който тогава назначаваше своя трети главен изпълнителен директор за две седмици.

Организацията беше създадена, за да финансира мащабна наземна игра, но тъй като официалната кампания започна да изчерпва средствата си, тя се превърна в двигател за почти всички дейности на кампанията, включително координиране на събития и провеждане Телевизионни рекламни кампании, които никога не е очаквал да финансира.

Настъпва хаос

Вътрешният хаос в съобщенията в началото се случваше, докато кампанията също се бореше с огромни ранни проблеми с разходите, изострени от решението на Пек да наеме десетки служители много по-рано от нормалното. Приблизително 40% от тези първоначално наети служители бяха освободени само два месеца след надпреварата.

„Те разбраха, че финансите са катастрофа“, каза един съветник на DeSantis. „Тя създаде невероятна сила за общите избори, без да се съобразява, че те трябва да преминат през първичните избори.“

Пек отпадна до август, само три месеца след началото на кампанията, в друго от това, което стана дълга поредица от изтощителни „нулирания“, които помогнаха да се определят ранните усилия на DeSantis. Пек отказа да коментира това парче.

Лагерът на ДеСантис разбра, че ранната му „дългосрочна“ стратегия за навлизане дълбоко в първичния сезон не е устойчива, след като се препъна от вратата и длъжностните лица бързо пренасочиха фокуса и ресурсите си към Айова.

Never Back Down похарчи десетки милиони долари за изграждане на наземна игра, която в крайна сметка включваше 1500 капитани на участъци. Това е интензивният фокус, който прави значителната загуба на ДеСантис в Айова толкова осъдителна за способността му да проектира жизнеспособност напред.

Няколко души, интервюирани от NBC News, също посочиха почти седемте месеца между ДеСантис победа на преизбирането през ноември 2022 г. и стартирането в края на май на президентската му кампания.

„Беше пълен провал при стартирането“, каза един бивш съветник на ДеСантис. „Това нещо се взриви на стартовата площадка. Имаха шест месеца, за да се подготвят за много сериозни стратегически въпроси, най-важният от които беше как да се справят с Доналд Тръмп. Нямаха отговори. Изминаха девет месеца, а те все още не са го разбрали.”

Някои от ранната политическа орбита на ДеСантис го притиснаха да атакува Тръмп от самото начало, защото смятаха, че има нямаше начин да го победим, без да се ангажираме, но вътрешният кръг на ДеСантис имаше други идеи. По онова време продължаваше да се вярва, че подкрепата за Тръмп е „мека“ и ако ДеСантис не ядоса първичните избиратели на републиканците, които преди това са подкрепили Тръмп, тези поддръжници ще се обърнат към него.

Тази липса на стратегия за справяне с Тръмп се прояви рано - дори преди издигането му на президентски пост - когато ДеСантис коментира възможно обвинение срещу Тръмп в Ню Йорк.

Той критикува разследването там като политически мотивирано , но също така повтори обвиненията — макар и без да назовава бившия президент.

„​Не знам какво става с плащането на пари на порнозвезда, за да се осигури мълчание за някакъв тип предполагаема афера. Просто, не мога да говоря за това“, каза той тогава, удар, който беше възприет като тромав и критикуван от двамата съюзници на Тръмп